Archives : Anekdote

Piccinni, le compositeur qui allait plus tard frôler la victoire sur Gluck dans la bataille pour le Paris musical, a eu un coup de chance dès le tout début de sa carrière. Tout juste sorti du Conservatoire de Naples, il proposa son premier opéra à un directeur. Comme bien des premiers essais, il fut refusé.…

Jenny Lind reçut quantité de compliments, et peu de chanteuses les méritaient davantage. Certains admirateurs, toutefois, la louaient si extravagamment qu’elle adorait les taquiner dès qu’elle en avait l’occasion. Luigi Lablache, le célèbre bassiste, l’entendit pour la première fois et, cherchant le compliment le plus fort possible, déclara que « chaque note était une perle…

La composition musicale demande non seulement de l’imagination, mais aussi énormément de travail pratique, presque mécanique. Pourtant, un compositeur qui écrit souvent peut apprendre à coucher ses idées sur le papier avec une vitesse stupéfiante — surtout quand une échéance, ou un brin d’orgueil, entre en jeu. Mendelssohn s’attendait un jour à fournir une romance…

Au début de sa carrière, Handel apprit que le poste d’organiste à Lübeck était vacant. Il y alla à pied pour postuler—pour découvrir qu’une condition remarquable était attachée au poste. Quiconque obtenait la place devait épouser la fille de l’organiste défunt. Handel fit demi-tour et rentra à pied, sans même déposer sa candidature. Si la…

On avait autrefois prévu un accueil grandiose pour Adelina Patti—un accueil qui, au final, n’eut jamais vraiment lieu. On s’attendait à ce qu’elle arrive à New York à bord d’un paquebot précis, et son manager décida de s’assurer que toute la ville le sache. Il affréta seize énormes remorqueurs, les drapa de fanions, et s’arrangea…

Un écrivain anglais s’en est un jour pris à ce genre d’auditeur qui exige des rappels partout, tout le temps—et a noté que l’espèce ne se limite pas à la Grande-Bretagne. Il y a, disait-il, au moins deux façons de montrer son admiration : une agréable et une désagréable. Hélas, la désagréable a bien plus…

Beethoven n’a jamais eu la vie facile avec les logeuses ou les domestiques. Pendant qu’il travaillait à sa Messe en ré—commencée en 1819 et destinée à célébrer la nomination de son ami l’archiduc Rudolph comme archevêque d’Olmütz l’année suivante—l’œuvre n’a cessé d’enfler, à mesure que sa fascination grandissait. Quand il l’acheva enfin, la célébration était…

John Abell a été forcé de chanter sous la menace d’ours. Un ténor plus tardif—Garcia—a été convaincu par quelque chose d’encore plus efficace : les quolibets. Lors de l’une des révolutions périodiques du Mexique, Garcia tournait dans le pays et décida de gagner la côte à Vera Cruz pour s’échapper vers des lieux plus calmes.…

Pendant des siècles, la flûte traînait une réputation : brillante dans certaines tonalités, presque inutilisable dans d’autres. Avant environ 1835, certaines gammes, trilles et traits rapides étaient si malcommodes que les compositeurs sensés évitaient tout simplement de les écrire. Puis vint Theobald Boehm. En repensant l’instrument et en inventant un nouveau système de clés et…

Il existe bien des façons de convaincre un chanteur obstiné. John Abell—ténor célèbre à l’époque de Charles II—en apprit une des plus imaginatives. Né dépensier, Abell parcourut l’Europe pour tenter de redresser ses finances. Lorsqu’il arriva à Warsaw, sa réputation l’y avait déjà précédé, et on lui ordonna de chanter devant le roi et la…