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Sul palco non è sempre e solo tragedia: anche i professionisti scherzano. In un’opera ambientata su una nave, un burlone sarebbe spuntato da una botola durante la scena “oscillante”, offrendo catini come un premuroso steward: “Qualcuno ha bisogno dei miei servizi?” Il pubblico non capiva perché il cast trattenesse le risate. Un’altra storia dice che…

Paganini non era famoso per la beneficenza negli ultimi anni, ed è per questo che questa storia viennese colpisce. Vide un ragazzino povero che segava su un violino malridotto per mantenere la madre malata e i fratellini. Paganini prese lo strumento, suonò nel suo stile leggendario finché non si raccolse una folla e poi passò…

Se vuoi criticare ad alta voce in pubblico, assicurati che il compositore non sia seduto accanto a te. Alla prima parigina dell’ouverture di Mendelssohn per *Sogno di una notte di mezza estate*, alcuni appassionati nel suo palco commentavano liberamente—senza sapere che Mendelssohn era lì. Uno addirittura si alzò dicendo che “il resto non lo gradiranno”…

I compositori hanno sempre avuto “setup” di lavoro diversissimi. Beethoven annotava idee in caffè e taverne, ma componeva anche camminando—persino sotto una quercia famosa vicino a Vienna. Mozart amava la compagnia e rimandava il *mettere su carta* perché la musica era già finita nella sua testa; Schubert sapeva abbozzare melodie anche nel rumore di una…

Oggi lo chiameremmo “prendere in prestito”, ma gli autori di un tempo amavano dire “furto”. Questa aneddoto sostiene che Georg Friedrich Händel fosse particolarmente audace nel riusare materiale altrui—e che gli studiosi abbiano indicato parallelismi con Stradella, Carissimi, Corelli e altri in opere come *Israel in Egypt* e *Samson*. Nel Barocco riciclare temi era comune;…

Un giovane compositore chiese a Hans von Bülow di dare un’occhiata al suo concerto per pianoforte. Bülow disse di essere troppo occupato, ma promise di leggerlo più tardi. Quella stessa sera, a una festa, gli chiesero di suonare—e con grande shock del compositore, Bülow eseguì l’intero concerto a memoria. A Meiningen provò perfino (senza riuscirci)…

A una serata dal conte Morzin, il principe Esterházy ascoltò una sinfonia di Joseph Haydn e gli piacque così tanto da decidere di assumerlo seduta stante. Quando Haydn si presentò al palazzo, il principe lo avrebbe accolto con una battuta classista —e razzista— sulla carnagione, per poi passare subito agli affari: stipendio migliore, incarico ufficiale…

Si racconta che la soprano Sigrid Arnoldson a Roma andò a ritirare una lettera raccomandata e le chiesero il passaporto. L’aveva lasciato in hotel e il “fidatevi” non bastò. Così fece l’unica cosa che un’icona dell’opera può fare: cantò. Gli impiegati le consegnarono la lettera — perché, secondo la storia, nessun’altra poteva cantare così.

Rossini e Meyerbeer erano amici stretti—e a quanto pare sapevano anche gasarsi a vicenda. All’Opéra di Parigi erano insieme ad ascoltare *Roberto*. Rossini impazzì per un passaggio, si alzò e disse a Meyerbeer: «Se riesci a scrivere qualcosa di meglio, ballo sulla testa!» Meyerbeer rispose subito: «Allora inizia ad allenarti: ho appena finito il quarto…

Il compositore Thomas Arne dovette giudicare due cantanti—entrambe strapiene di sicurezza, ma (secondo lui) non proprio brave. Dopo averle ascoltate, disse alla prima: «Sei la peggior cantante che abbia mai sentito.» L’altra esultò: «Allora vinco io!» Verdetto di Arne: *No.* La prima è la peggiore… ma anche la seconda non è abbastanza buona da potersi…