Archives : Anekdote

Les prima donnas ont la réputation d’aimer le drame, mais le XVIIIe siècle semble avoir fait de l’excès un sport. L’une des sopranos les plus célèbrement capricieuses de l’époque était Gabriella. Quand le Vice-roi donna un grand dîner à Palerme et l’invita comme invitée d’honneur, elle resta tout simplement au lit à lire. On envoya…

Ole Bull possédait un précieux violon Guarnerius connu sous le nom de « King Joseph ». Les grands instruments anciens étaient traités comme des individus — et celui-ci n’était pas inestimable seulement par son timbre : Bull y avait environ huit cents livres investies. Lors d’une tournée de concerts en Amérique, il se trouvait à…

L’art est la forme de maîtrise la plus lente. On ne se fraye pas un chemin dans la musique ou la peinture « à la volonté » — on y grandit. L’état d’esprit du raccourci (« un an de cours et c’est bon ») produit beaucoup d’efforts bruyants et très peu d’art. Certaines institutions traitaient…

En 1822, le célèbre pianiste-compositeur Johann Nepomuk Hummel arriva à Moscou avec la suite d’une grande-duchesse. On le couvrait d’éloges partout—pourtant un détail le contrariait : John Field, le pianiste le plus célèbre de Russie, n’était pas venu le voir. Hummel finit par se rendre lui-même dans les appartements de Field. Field donnait une leçon,…

On traite souvent les grands compositeurs d’« entêtés » parce qu’ils refusent d’écrire au rabais pour le goût de leur époque. Parfois, c’est précisément cette entêtement qui protège l’œuvre : le public peut être myope, les critiques peuvent se tromper, et la vraie innovation arrive généralement trop tôt. Mais il existe aussi un juste milieu…

Father Taylor, pasteur du Seamen’s Bethel à Boston, prêcha un jour un sermon sur les « divertissements sociaux ». Sans qu’il le sache, Jenny Lind—la sensation en tournée du moment—était assise dans l’assemblée. Taylor tonna contre les parties de cartes, la danse et le théâtre. Mais quand il en vint à la musique, son ton…

Napoléon aimait plier tout à sa volonté — la politique, les gens, même les arts. Après avoir entendu la soprano vedette Madame Catalani, il décida qu’elle ne quitterait pas Paris. Il la fit venir aux Tuileries, demanda où elle allait, et quand elle répondit « London », il la coupa : elle resterait, avec un…

Une ligne de fracture classique entre l’opéra « ancien » et l’école moderne, c’est la modulation — à quelle fréquence, et avec quelle brusquerie, la musique change de tonalité. Mozart, Cimarosa, Spontini et leurs pairs modulaient avec parcimonie, et lorsqu’ils s’éloignaient de la tonalité principale, ils le faisaient de manière claire et formelle. Dans le…

William Vincent Wallace — le compositeur de l’opéra léger et populaire *Maritana* — a mené une vie qui se lit comme un roman d’aventures. Né en Irlande, il se maria jeune. Mais pendant le voyage de noces, sa femme devint jalouse de l’attention qu’il portait à sa propre sœur, qui voyageait avec eux. Le couple…

Quand le chah de Perse visita l’Angleterre en 1873, Londres organisa des divertissements fastueux — dont une soirée d’opéra composée des « plus grands succès » de plusieurs ouvrages. Le programme: l’acte III de *La Favorita* (avec Titiens en Léonore), puis l’acte I de *La Traviata*, un court ballet, et l’acte I de *Mignon*. Dans…