Mara’s Revenge

La chanteuse Madame Mara avait un mari avec un grave problème d’alcool. C’était elle qui tenait le foyer à bout de bras, et pendant des années elle a enduré son comportement en silence.

À la fin, l’affaire parvint aux oreilles du roi. Voulant punir le mari, le roi le retira de son poste de violoncelliste dans l’orchestre royal et le « promut » — cruellement — à la grosse caisse d’une fanfare régimentaire. Mara décida qu’elle n’avalerait pas l’insulte : elle se vengerait du roi de la seule manière possible, avec sa voix.

Bientôt, le prince héritier de Russie (le Czarowitz) visita la cour de Prusse, et un grand concert fut organisé en son honneur. On ordonna à Mara de chanter. Le soir même, elle fit dire qu’elle était malade, mais le roi n’accepta pas le refus. Un officier fut envoyé pour l’escorter ; elle insista qu’elle était au lit, et il menaça de transporter le lit lui-même au théâtre — alors elle y alla.

Sur scène, elle commença par chanter négligemment, comme si elle était décidée à gâcher la soirée du roi. Puis, à mi-parcours, elle changea soudain : elle chanta brillamment, joua avec une intensité féroce et conquit le public. Le secret, disait-on, était une fierté très pragmatique — elle ne voulait pas que l’héritier du trône de Russie reparte avec une mauvaise opinion de son art. Ainsi, le roi « gagna » malgré tout.