Lully’s Baton Accident Turned into Amputation

Chaque chef d’orchestre a son geste signature : certains tracent des cercles dans l’air, d’autres pompent droit de haut en bas, et d’autres moulinent si furieusement qu’on se demande comment qui que ce soit garde la mesure. Mark Twain a plaisanté un jour que diriger, c’est souvent de « l’ornemental beckoning ».

Mais pour Jean-Baptiste Lully, agiter le bâton a eu des conséquences bien réelles. Alors qu’il dirigeait un Te Deum devant Louis XIV — pour célébrer le rétablissement du Roi après une grave maladie —, Lully vit l’orchestre devenir hésitant sur le tempo. Il s’emballa et se mit à faire d’énormes gestes. Ce faisant, il se frappa accidentellement le pied, ce qui lui fit une ampoule. À l’époque, le « bâton » pouvait être un lourd archet de violon, pas la baguette légère qu’on imagine aujourd’hui.

L’ampoule s’enflamma. Sur avis médical, on amputa un orteil. Plus tard, on retira le pied, puis finalement tout le membre. La morale, dit l’auteur, est limpide : chefs, attention à l’endroit où vous balancez.