Modulazioni brusche—ma con un motivo

Una linea di frattura tra l’opera “antica” e la scuola moderna è la modulazione: quanto spesso, e quanto improvvisamente, la musica cambia tonalità. Mozart, Cimarosa, Spontini e simili modulavano relativamente poco e, quando si allontanavano dalla tonalità d’impianto, lo facevano in modo chiaro e formale.

Nello stile più tardo—con Wagner, Mascagni e anche il Verdi più maturo—i salti bruschi divennero comuni. Wagner sosteneva che un compositore non dovesse essere rinchiuso in una successione ordinata di tonalità, ma libero di “nuotare in un mare di suono”. Il problema è che non tutti sanno nuotare dove Wagner nuota; molti, si diceva, in quel “mare” annaspano e affondano.

Già ai tempi di Grétry si discutevano pro e contro di questi salti improvvisi. Un musicista gli chiese perché non li usasse di più. Grétry rispose: lo farò—quando avrò un motivo.

“Che motivo?” insistette l’altro.

Grétry dipinse una scena: immagina un giovane innamorato che, nonostante i divieti severi del padre, tenta di corteggiare una ragazza. Se il padre si avvicinasse di soppiatto e lo sorprendesse con un bel calcio, allora—promise Grétry—modulerebbe in modo davvero brusco.

In altre parole: un improvviso “cambio di base” merita un improvviso cambio di tonalità.