Modulación brusca—pero con motivo

Una diferencia clásica entre la ópera “antigua” y la escuela moderna es la modulación: cuántas veces, y cuán bruscamente, cambia la música de tonalidad. Mozart, Cimarosa, Spontini y compañía modulaban relativamente poco y, cuando se alejaban del tono principal, lo hacían de forma clara y formal.

En el estilo posterior—con Wagner, Mascagni y hasta el Verdi más maduro—los saltos bruscos se volvieron habituales. Wagner defendía que un compositor no debía estar encerrado en una cadena ordenada de tonalidades, sino ser libre para “nadar en un mar de sonido”. El problema es que no todos nadan donde Wagner nada; muchos, decían, solo chapotean y se hunden.

Ya en tiempos de Grétry se discutían los pros y los contras de esos saltos repentinos. Un músico le preguntó por qué no los usaba más. Grétry respondió: lo haré—cuando tenga un motivo.

“¿Qué motivo?”, insistió el otro.

Grétry pintó una escena: imagina a un enamorado que, pese a las órdenes estrictas del padre, intenta cortejar a una joven. Si el padre se les acercara por detrás y sorprendiera al galán con una buena patada, entonces—prometió Grétry—modularía de manera muy brusca.

Es decir: un cambio brusco “de base” merece un cambio brusco de tonalidad.