Nilsson contro l’orario dello Scià

Quando lo Scià di Persia visitò l’Inghilterra nel 1873, Londra organizzò feste sfarzose, tra cui una serata d’opera con “il meglio” di più titoli. Il programma prevedeva: il terzo atto di *La Favorita* (con Titiens come Leonora), poi il primo atto de *La Traviata*, un breve balletto e il primo atto di *Mignon*. In *Traviata* e in *Mignon* la protagonista sarebbe stata Christine Nilsson.

Titiens protestò: perché Nilsson doveva avere i due posti migliori? Propose uno scambio equo: Nilsson all’inizio e alla fine, Titiens al centro. Nilsson rifiutò… finché non sentì un dettaglio decisivo: lo Scià sarebbe rimasto solo dalle 20:30 alle 21:30 per altri impegni quella sera. A quel punto lo “scambio equo” diventò anche la scelta più furba, e Nilsson accettò.

Poi arrivò il colpo di scena. Alle 20:30 il Principe di Galles arrivò a teatro per accogliere lo Scià—ma lo Scià non si vedeva. Dopo mezz’ora lo spettacolo iniziò. Nilsson entrò in scena, vide il palco reale vuoto e andò su tutte le furie—anche perché aveva ordinato da Worth, a Parigi, un abito magnifico per Violetta. Lo Scià comparve solo alle 21:30, quando Nilsson aveva già finito il suo pezzo in *Traviata* e Titiens era in scena in *Favorita*.

L’impresario Mapleson si aspettava una tempesta. Il Principe suggerì un rimedio: presentare Nilsson allo Scià quella stessa sera. Mapleson corse in camerino. Nilsson protestò—si era già cambiata nel costume cencioso di Mignon, con i capelli in disordine e senza scarpe. Ma era “un ordine”, quindi andò.

Prima ancora che potessero annunciarla, Nilsson entrò e spiegò in francese allo Scià di aver preparato “un costume splendido apposta per Vostra Maestà”, ma che, a causa del suo ritardo, se lo era perso, e ora poteva vederla solo in questo misero abbigliamento, senza scarpe. Gesticolò e, per sottolineare, alzò il piede nudo così vicino che quasi sfiorò il naso reale persiano.

Lo Scià si divertì talmente per quell’originalità che rimase fino a dopo mezzanotte per vederla in *Mignon*. Nilsson si calmò. Il Lord Mayor e altri notabili di Londra, invece, aspettarono lo Scià al ballo dei Goldsmiths dalle 21:30 alle 00:30.