Tuning Up

Peu de choses mettent la patience d’un public à l’épreuve comme une séance de « mise au ton » bâclée — surtout quand l’orchestre est amateur (et, oui, parfois même quand il est professionnel). Des grattages au hasard et des coups de souffle à plein volume peuvent secouer les nerfs avant même le début du concert, et il faut ensuite un jeu vraiment grandiose pour réparer les dégâts.

Les solistes peuvent être tout aussi coupables. Un excellent violoniste teutonique à Boston, par exemple, pouvait passer des minutes à chipoter sur la justesse avant d’être satisfait — peut-être pour montrer à quel point son oreille était finement calibrée.

Mais il est rarement nécessaire que le public le supporte. L’accord peut se faire avant l’arrivée des spectateurs ; les retouches de dernière seconde devraient être aussi pianissimo que possible.

Le Boston Symphony Orchestra a autrefois proposé une solution modèle au old Music Hall : un diapason à entraînement électrique faisait entendre en continu un La. Chaque musicien s’accordait en entrant, si bien que lorsque l’orchestre se rassemblait sur scène, tout le monde était prêt — pas besoin d’un cirque d’accordage interminable.

Handel aussi comprenait la valeur d’être prêt, mais une farce a un jour transformé son accord d’ouverture en pur chaos. Après la répétition, les instruments étaient accordés ; avant le concert, quelqu’un les avait tous volontairement désaccordés. À la levée, le premier accord fortissimo n’était que dissonance. Handel explosa — bondissant de son pupitre, renversant les timbales et même une contrebasse, perdant sa perruque en chargeant à travers la scène — reniflant de rage et jurant de se venger de quiconque avait pris une telle « wicked liberty ».