Franz Schubert korai pályája egy különleges fajta nyomorral járt: tehetségesnek lenni, csórónak lenni, és észre sem venni. 1817-ben a lipcsei Breitkopf & Härtel kiadók Bécsből megkapták Goethe „Erl‑King” című versének egy megzenésített kéziratát, „Franz Schubert” aláírással. Meghőköltek. Amennyire ők tudták, Franz Schubert Drezdában élt, a tekintélyes Királyi egyházi zeneszerzői állást töltötte be, és 49 éves, hivatásos muzsikus volt—akkor meg mit keres Bécsben, és miért ír Erl‑királyokról? A kéziratot magyarázatért továbbították a drezdai Schubertnek. Ő döbbenten válaszolt: ilyet soha nem komponált, és megígérte, hogy felkutatja azt a gazembert, aki ezt a „foltmunkát” elküldte, és visszaélt a nevével. Hogy a kiadók egyből elutasították‑e a valódi Schubert „Erlkönig”-jét, nem világos. Ami világos: Schubert 1816-ban írta a balladát, és csak 1821 februárjában nyomtatták ki, amikor megjelent Dalainak első részében. Néha dalonként akár tíz pennyiért is eladta a műveit a kiadóknak—és amikor a kiadók nem voltak hajlandók kiadni őket, a barátai szó szerint saját zsebből fizettek, hogy a kottát kinyomtassák.