Nilsson vs. the Shah’s Schedule

Amikor a perzsa sah 1873-ban Angliába látogatott, London fényűző szórakoztatást rendezett — köztük egy operai estét, amely több mű „slágereiből” volt összeállítva. A terv: a *La Favorita* III. felvonása (Titiens Leonóraként), majd a *La Traviata* I. felvonása, egy rövid balett, és a *Mignon* I. felvonása. A *Traviatá*-ban és a *Mignon*-ban is Christine Nilsson énekelte volna a főszerepet.

Titiens tiltakozott: miért kapná Nilsson a két legjobb helyet? Méltányos cserét javasolt — Nilsson énekeljen elsőnek és utolsónak, Titiens pedig középen. Nilsson visszautasította… mígnem meghallott egy döntő részletet: a sah csak 8:30-tól 9:30-ig marad, mert azon az estén más programjai is voltak. Hirtelen a „méltányos csere” okos stratégiának tűnt, és Nilsson beleegyezett.

Aztán jött a csavar. 8:30-kor megérkezett a walesi herceg, hogy fogadja a sahot — aki nem jött el. Fél óra múlva elkezdődött az előadás. Nilsson színpadra lépett, meglátta az üres királyi páholyt, és dühbe gurult — különösen mert a párizsi Worthnél egy pompás Violetta-ruhát rendelt. A sah végül 9:30-kor jelent meg, éppen amikor Nilsson befejezte a *Traviata*-jelenetét, és Titiens a *Favorita*-ban volt színen.

Az igazgató, Mapleson, viharra készült. A herceg ellenszert javasolt: még azon az estén mutassák be Nilssont a sahnak. Mapleson a művésznő öltözőjébe sietett. Nilsson tiltakozott — már átöltözött Mignon rongyos jelmezébe, a haja kócos, mezítláb. De ez „parancs” volt, így ment.

Még be sem jelentették, Nilsson beviharzott, és — franciául — közölte a sahhal, hogy kimondottan neki készíttetett egy pompás jelmezt, de a késése miatt lemaradt róla, így most csak ebben a nyomorult hacukában láthatja, cipő nélkül. Drámai gesztusokkal felemelte csupasz lábát olyan közel, hogy majdnem elérte a királyi perzsa orrot.

A sah annyira el volt ragadtatva az ötletességétől, hogy éjfél utánig maradt, hogy megnézze őt a *Mignon*-ban. Nilsson kiengesztelődött. A lord mayor és London előkelőségei azonban 9:30-tól 12:30-ig várták őt a Goldsmiths’ bálon.