Nilsson und der Zeitplan des Schahs

Als der Schah von Persien 1873 England besuchte, stellte London ein prunkvolles Programm auf – darunter einen Opernabend mit „Best‑of“-Ausschnitten. Geplant waren: der 3. Akt von *La Favorita* (mit Titiens als Leonora), dann der 1. Akt von *La Traviata*, ein kurzes Ballett und der 1. Akt von *Mignon*. In *Traviata* und *Mignon* sollte Christine Nilsson die Hauptrolle singen.

Titiens protestierte: Warum sollte Nilsson die zwei besten Plätze bekommen? Sie schlug einen fairen Tausch vor – Nilsson zuerst und zuletzt, Titiens in der Mitte. Nilsson lehnte ab … bis sie eine entscheidende Information hörte: Der Schah würde wegen anderer Festlichkeiten nur von 20:30 bis 21:30 anwesend sein. Plötzlich war der „faire Tausch“ auch strategisch klug, und Nilsson stimmte zu.

Dann die Pointe: Um 20:30 kam der Prinz von Wales, um den Schah zu empfangen – doch kein Schah erschien. Nach einer halben Stunde begann die Vorstellung. Nilsson betrat die Bühne, sah die leere Loge und war wütend – zumal sie für Violetta ein prachtvolles Kleid bei Worth in Paris bestellt hatte. Der Schah tauchte erst um 21:30 auf, als Nilsson ihren *Traviata*-Auftritt schon hinter sich hatte und Titiens in *Favorita* sang.

Der Direktor Mapleson rechnete mit einem Sturm. Der Prinz schlug ein Gegenmittel vor: Nilsson solle dem Schah noch am selben Abend vorgestellt werden. Mapleson eilte in ihre Garderobe. Nilsson protestierte – sie war bereits in Mignons zerlumptem Kostüm, mit zerzaustem Haar und barfuß. Aber es sei „Befehl“, also ging sie.

Noch bevor man sie ankündigen konnte, marschierte Nilsson hinein und erklärte dem Schah auf Französisch, sie habe ein „prächtiges Kostüm extra für Eure Majestät“ vorbereitet, doch wegen seiner Verspätung habe er es verpasst – jetzt könne er sie nur in diesem elenden Aufzug sehen, ohne Schuhe. Sie gestikulierte dramatisch und hob am Ende sogar den nackten Fuß so nah an sein Gesicht, dass er fast die königliche persische Nase berührte.

Der Schah war von dieser Originalität so begeistert, dass er bis nach Mitternacht blieb, um sie in *Mignon* zu sehen. Nilsson war besänftigt. Der Lord Mayor und andere Honoratioren Londons warteten hingegen beim Goldsmiths’ Ball von 21:30 bis 00:30 auf ihn.