The Prima Donna of the Eighteenth Century

A primadonnákról köztudott, hogy hajlamosak a drámára, de a 18. század mintha sportot űzött volna a túlzásból. A korszak egyik leghírhedtebben szeszélyes szopránja Gabriella volt.

Amikor az Alkirály Palermóban nagy vacsorát adott, és díszvendégként meghívta, ő egyszerűen ágyban maradt olvasni. Küldtek egy futárt, hogy a társaság már vár; ő azt üzente, hogy „teljesen elfelejtette” a találkozót.

Aznap este azért megjelent az operában — csakhogy minden áriáját sotto voce, alig hallható suttogással énekelte. Az Alkirály üzent: énekeljen a szokásos erejével, különben megbüntetik. Gabriella tiszta daccal felelt: „Meg tud ríkatni, de énekelni nem tud kényszeríteni.”

A királyi türelem elfogyott. Tizenkét napra börtönbe vetették.

Még ott is ő győzött. Fényűző kis mulatságokat rendezett rabtársainak — az adósoktól a banditákig mindenkinek —, kifizette az adósságaikat, etette őket, és teljes bájával énekelt nekik. Amikor végre kiengedték, azok, akiket elkényeztetett, ujjongva kísérték a kijáratig.