Lisztove »sedemnadstropne melodije«

Wagnerjevo glasbo so dolgo zasmehovali zaradi gostih harmonij in ogromnih zvočnih kombinacij. A že v zadnjih desetletjih je posmeh začel slabeti in ga je zamenjala vsaj delna naklonjenost—kar je dober znak za glasbeno izobraževanje.

Nekateri pravijo, da je Wagner »brez melodije«. Težava je pogosto nasprotna: ponekod je melodij preprosto preveč, saj se jih več premika hkrati—preveč polifonije za uho, vajeno ene same linije. Franz Liszt je Wagnerjeve kombinacije v šali imenoval »sedemnadstropne melodije«. Če je tvoja glasbena izobrazba »enonadstropna«, je sedem nadstropij videti kot kaos.

Taki harmonski skladi ne olajšajo življenja niti pevcem. Iz italijanske opere, kjer vse teče gladko in je orkester stalna opora, lahko v Wagnerju hitro pristaneš v »severnem vremenu« harmonij: ostrejšem in manj predvidljivem. Včasih se zdi, kot da pevec in orkester hodita vsak po svoji poti, orkestrski zvok pa ni vedno zanesljiv kažipot.

A iz navidezne zmede Wagnerjeva roka izpelje višjo harmonijo, kot so si jo klasičisti s pudranimi lasuljami sploh znali predstavljati. Basist Whitney je nekoč zbadljivo rekel, da Wagner praviloma na začetnem akordu uporabi približno sedem tonov lestvice, pevec pa mora le najti še manjkajočega in »zažgati na njem«. Pretiravanje—vendar občutek mnogim pevcem ni tuj.