Porpora’s Accidental Heresy

Dans la musique sacrée, les mots saints peuvent devenir un prétexte pour frimer. Quand la musique est grandiose, on pardonne la répétition — pensez à l’immense chœur « Amen » de Handel dans Messiah, une fugue éblouissante filée à partir d’un seul mot.

Mais la répétition devient risquée quand le compositeur n’est pas Handel. Dans les textes liturgiques latins, les formules sont souvent répétées, et si vous ne comprenez pas vraiment la langue, vous pouvez faire un désastre théologique. Porpora — le professeur de Haydn — l’a appris à ses dépens. En mettant en musique le credo, il a agencé les mots de sorte que cela revenait, en substance, à : « Credo, non credo, non credo in Deum » (« Je crois ; je ne crois pas ; je ne crois pas en Dieu »). Les hommes d’Église ont été scandalisés, et ce n’est qu’en reconnaissant qu’il ne comprenait pas le latin et n’avait aucune intention de ce genre qu’il a évité de sérieux ennuis.

L’auteur ajoute que des compositeurs plus faibles parviennent parfois à cumuler mauvaise poésie, théologie pire encore, et musique médiocre — le tout en même temps.