Schubert’s ‘Erlkönig’ Mix‑Up

La début de carrière de Franz Schubert s’est accompagné d’une misère bien particulière : être talentueux, fauché, et ignoré.

En 1817, les éditeurs de Leipzig Breitkopf & Härtel reçurent de Vienne un manuscrit mettant en musique le « Erl‑King » de Goethe, signé « Franz Schubert ». Ils tiquèrent. D’après eux, Franz Schubert vivait à Dresde, occupait le respectable poste de compositeur d’église royal, et était un professionnel de 49 ans—alors que faisait‑il à Vienne à écrire sur des rois des aulnes ?

Ils transférèrent le manuscrit au Schubert de Dresde pour obtenir une explication. Il répondit, horrifié : il ne l’avait jamais composé, et promit de traquer le scélérat qui avait envoyé ce « patchwork » et abusé de son nom.

Que les éditeurs aient rejeté d’emblée l’« Erlkönig » du vrai Schubert, ce n’est pas clair. Ce qui est clair : Schubert a écrit la ballade en 1816, et elle n’a été imprimée qu’en février 1821, quand elle a paru dans la première partie de ses Lieder. Il vendait parfois des chansons à des éditeurs pour aussi peu que dix pence pièce—et quand les éditeurs refusaient de les publier, des amis payaient littéralement de leur poche pour faire imprimer la musique.