HANDEL’S DUEL

Peu de compositeurs célèbres peuvent dire qu’ils se sont littéralement battus à l’épée pour un job à l’opéra. Mais un jeune George Frideric Handel a bien failli.

L’opéra du début des années 1700 était chaotique : le directeur musical était assis au clavecin sur la scène, et les invités importants traitaient la scène comme des places VIP — ils parlaient, commentaient et, globalement, semaient le trouble. Handel partageait les fonctions avec le compositeur Johann Mattheson. Dans l’opéra *Cleopatra* de Mattheson, Mattheson jouait aussi Antoine. Quand Antoine mourait tôt dans le spectacle, il descendait dans la fosse et demandait à prendre la direction au clavier — ce qu’il faisait d’ordinaire.

Handel, déjà réputé pour avoir la mèche courte, refusa. Les mots montèrent, puis — dehors, devant le théâtre — Mattheson le gifla. Handel tira son épée, Mattheson tira la sienne, et ils se battirent en duel sur place. L’histoire de la musique a eu de la chance : la lame de Mattheson frappa un bouton en métal sur le manteau de Handel et se brisa. Honneur sauf, personne ne mourut, et les deux redevinrent amis. Dissonance… résolue.