Jenny Lind’s First Engagement

Jenny Lind était célèbre non seulement pour sa voix, mais aussi pour un tempérament qui restait doux et généreux même quand la vie devenait difficile. Son mariage avec Otto Goldschmidt—qu’elle rencontra lors de sa tournée américaine en 1851—est bien connu. À cette époque, elle était sous la direction de P. T. Barnum, et Goldschmidt était le pianiste de la troupe.

Moins connue est la façon dont elle a failli épouser quelqu’un de bien moins compatible. Peu avant son voyage, elle se fiança à Claudius Harris, un officier de l’armée anglaise. Il était intensément religieux et fortement bigot. Il la pressait de quitter la scène; sa famille allait jusqu’à penser qu’elle ne pouvait pas mieux faire que de passer le reste de sa vie à « expier » sa carrière théâtrale.

Lind finit par se laisser convaincre et donna six représentations d’opéra d’adieu. À l’époque, personne ne supposait que ce serait un adieu définitif à l’opéra—pourtant, c’est ce que ce fut.

Quand vint le moment des préparatifs de mariage, Harris exigea que le contrat de mariage contienne une promesse: elle ne retournerait jamais sur la scène lyrique. Il s’opposait aussi à ce qu’elle ait le plein contrôle de ses gains, qualifiant cela de « contraire aux Écritures ». Les fiançailles faillirent s’effondrer. Harris l’effrayait avec des menaces de tourments ici-bas et dans l’au-delà si elle rompait sa parole.

Ils se réconcilièrent, et elle s’assit au piano en lui chantant—mais lorsqu’elle se retourna, elle le trouva endormi. Avec le temps, Harris lui devint de plus en plus répugnant, et les fiançailles furent rompues. Peu après, elle rencontra Goldschmidt, un partenaire plus digne, et l’épousa en 1852 après un an de fréquentation.