Handel’s Riverboat Apology

Avant de s’installer en Angleterre, Handel avait servi comme Kapellmeister auprès de l’Électeur de Hanovre. Puis il s’en lassa et quitta son patron royal sans autorisation, sans adieux ni cérémonie.

Peu après, Handel était solidement établi à Londres, jouissant des bonnes grâces de la cour et de l’aristocratie. Puis la politique bascula : l’Électeur de Hanovre devint le roi George I d’Angleterre. Soudain, Handel craignit pour sa pension. Il osait à peine se présenter en personne à la cour pour demander pardon au patron qu’il avait si rudement abandonné.

Un ami à la cour lui souffla que, tel jour, le roi ferait une promenade d’agrément sur la Tamise. Handel se mit aussitôt au travail : il composa une série de pièces et fit en sorte qu’un ensemble les joue depuis un bateau qui suivait la barge royale.

Le roi fut ravi et demanda qui avait organisé cela. Lorsqu’il apprit que Handel avait écrit la musique, il reçut de nouveau le compositeur repentant à la cour. Handel fut bientôt nommé instructeur des princesses et se vit accorder une pension de £200 par an — une chance qu’il n’avait pas osé espérer.

Dans un monde où le goût du roi faisait la mode pour toute la cour, la faveur royale n’avait pas de prix. Handel aurait plus tard besoin de chaque ami aristocrate qu’il pourrait garder, et ce geste malin au bord du fleuve lui assura le soutien dont il dépendait.