An Episode in the Life of an Artist

Après des années de galère à errer dans le monde du théâtre avec son père acariâtre, Carl von Weber finit par trouver un emploi plus stable comme secrétaire particulier du duc Ludwig de Württemberg, frère du roi Frederic.

Le duc était un dépensier notoire. Chaque fois qu’il était « à court d’argent », le travail de Weber consistait à aller voir le roi et à mendier une nouvelle allocation. C’était une corvée misérable, car le roi était grossier et colérique, et le jeune secrétaire en faisait les frais.

Un jour, après une entrevue particulièrement humiliant, Weber sortit en trombe, jurant qu’il ne reviendrait jamais. Dans le couloir, il croisa une vieille femme en haillons qui demanda qu’on la dirige vers la blanchisseuse royale. Toujours bouillant de la colère qu’il avait dû ravaler en présence du roi, Weber montra la porte des appartements privés du roi et dit : « Là. »

La vieille femme entra d’un pas décidé, ne reconnut pas le monarque, et annonça que le jeune homme dehors lui avait dit qu’elle trouverait la blanchisseuse ici. Le roi explosa, l’injuria, fit venir un officier et ordonna qu’on jette Weber en prison.

Weber fut bientôt relâché, mais la rancune du roi ne s’arrêta pas là. Plus tard, au moment même où Weber allait faire jouer son opéra ‘St. Sylvana’ et semblait au bord d’un vrai succès, le roi fit de nouveau arrêter Weber et son père. Après un procès burlesque présidé par le roi en personne, tous deux furent condamnés au bannissement.

Weber quitta volontiers le Württemberg — et après cet épisode déplaisant se consacra à la composition et aux opéras romantiques qui rendirent son nom célèbre.