Viotti and the Tin Fiddle

Bez Giovanni Battista Viottiho by prý někteří říkali možná nikdy nebyl Paganini. Viotti utvářel moderní houslovou hru — zejména vedení smyčce — stylem poznamenaným noblesou, šíří, krásným tónem a náhlými záblesky ohně a obratnosti. Paganini pak na těchto základech stavěl.

Viotti byl známý nejen nezávislostí, ale i laskavostí. Jednou v noci, když se s přítelem procházel po Champs‑Élysées v Paříži, uslyšel podivný zvuk — někde mezi houslemi a klarinetem. Našli slepého starého muže, jak ve tmě „hraje“.

Nástroj se ukázal být plechové housle. Muž byl velmi chudý; nemohl si dovolit opravdové housle, a tak mu jeho synovec, klempíř, vyrobil tuto improvizovanou náhražku. Viotti nabídl, že je koupí. Stařec odmítl, ledaže by Viotti zaplatil tolik, aby si mohl pořídit nový nástroj.

Aby ukázal, co ta věc dokáže, vzal Viotti plechové housle a zahrál na ně sám — nádherně. Kolemjdoucí se zastavovali; přítel nastavil klobouk; mince i bankovky se jen sypaly. Když stařec uviděl ty peníze, povzdechl si, že netušil, jak cenné ty housle jsou, a že měl chtít dvakrát tolik. Viotti se zasmál — a zaplatil mu dvojnásobek.

Po Viottiho smrti v Londýně se jeho pozůstalost rozprodala a plechové housle, kdysi kuriozita v rukou mistra, se vydražily jen za pár šilinků.