Sontag’s Revenge

Henrietta Sontag n’a pas commencé au sommet. Au début de sa carrière, les partisans de sa rivale, Amelia Steininger, l’ont sifflée hors de la scène viennoise. La plupart des chanteuses en auraient été brisées. Sontag a continué — jusqu’à être célébrée dans toute l’Europe comme la grande chanteuse allemande de son époque.

Des années plus tard, au faîte de sa gloire, elle traversait Berlin en voiture lorsqu’elle remarqua une petite fille guidant une femme aveugle. Émue, Sontag fit venir l’enfant et lui demanda qui elle conduisait.

« Ma mère », dit la fillette. « Amelia Steininger. Elle était autrefois une grande chanteuse, mais elle a perdu sa voix. Elle en a tant pleuré que maintenant elle ne voit plus. »

Sontag demanda leur adresse et dit à l’enfant : « Dis à ta mère qu’une vieille connaissance lui rendra visite cet après-midi. » Elle alla ensuite les trouver, prit la mère et la fille sous sa protection et fit même venir un bon médecin des yeux — mais la tentative de rendre la vue à la femme échoua.

Sontag ne s’arrêta pas là. La semaine suivante, elle donna un concert de bienfaisance pour son ancienne rivale, et on dit qu’elle chanta ce soir-là comme si elle n’avait jamais chanté auparavant. Si les applaudissements ont un sens, ce n’était pas seulement la salle qui applaudissait.