Paganini’s Wooden Shoe Concert

On dépeint souvent Paganini comme un avare de la musique, mais cette histoire le montre sous un jour plus aimable. Un matin à Paris, sa bonne vint à lui en larmes : son amant avait été enrôlé et envoyé à la guerre, et elle était trop pauvre pour acheter un remplaçant à sa place.

Paganini décida d’aider — et le fit de la façon la plus théâtrale imaginable. Il se procura un sabot en bois et le fit modifier pour qu’on puisse y tendre des cordes et en jouer comme d’un violon. Puis il annonça un concert où il jouerait cinq morceaux au violon et cinq sur un sabot en bois.

Cette annonce bizarre attira, bien sûr, une salle comble. Paganini avait donné des billets à la jeune fille, et une fois le concert terminé, il alla vers elle et versa vingt mille francs dans son giron. Avec cela, lui dit-il, elle pourrait acheter un remplaçant pour son amoureux et, avec le reste, fonder un foyer.

Il lui donna aussi le sabot en bois qui lui avait apporté une telle fortune et lui dit de le vendre. Le curieux « instrument » se vendit à bon prix comme souvenir, et elle ajouta cet argent au fonds destiné à assurer son bonheur domestique.