Pesma za četrdeset glasova

Pre 1750. muzička „veličina“ se često tretirala kao tehničko nadmetanje: najbolji kompozitor bio je onaj ko ume da što više nezavisnih melodija utka u jednu skladnu celinu. Pred kraj tog dugog kontrapunktskog perioda, međutim, nije presuđivao broj glasova, već koliko su duboko razrađene pojedine linije—kao u zgusnutom kontrapunktu kod Baha i Handla.

Ipak, neki su jurili razmeru. Engleski majstor Tomas Talis napisao je delo za četrdeset zasebnih glasova—četrdeset pevača, svaki sa svojom deonicom, drugačijom od preostalih trideset i devet. Tokom 138 taktova svi bi trebalo da idu „svako svojim putem“… samo ne „kao ovce“, jer ovce prate jednog vođu, a ne četrdeset.

A Talis nije bio kraj. Početkom 19. veka italijanski kompozitor Pjetro Raimondi napisao je fugu za šesnaest horova po četiri glasa—ukupno šezdeset i četiri različite deonice odjednom. Takvo pisanje su neki zvali „gotskim“. Kako god: lepo je živeti u vremenu u kojem je znanje sredstvo, a ne cilj.