Give Me the Ducats

Bien des grands compositeurs avaient peu de patience pour les médailles et les rubans. Oxford University a fait de Haydn un Doctor of Music — et on imagine sans peine comment Beethoven aurait supporté ce genre de pompe.

Son attitude s’est clairement révélée quand l’Ambassadeur de Prusse à Vienne lui a proposé un choix : cinquante ducats en espèces, ou les insignes d’un haut ordre. Beethoven n’a pas hésité : « Donnez-moi les ducats. »

Jean‑Philippe Rameau n’était pas plus impressionné. Louis XV lui décerna l’Ordre de Saint‑Michel. Quand le Roi apprit que Rameau ne l’avait pas enregistré auprès du fonctionnaire compétent, il supposa que c’était parce que les frais étaient trop élevés et proposa de payer les charges. Rameau le remercia — puis demanda l’argent à la place : il saurait en faire meilleur usage.

Mozart aussi aurait peut-être préféré de l’argent aux ordres, bagues et tabatières d’or. On le couvrait de ces cadeaux, et pourtant il avait souvent à peine assez de revenus pour faire vivre sa famille confortablement. L’auteur conclut par une remarque sèche : aujourd’hui l’artiste reçoit plus d’argent, et moins de tabatières.