Malibran’s Slippers Become Instant Souvenirs

Madame Malibran n’était pas seulement une superstar de l’opéra — elle était aussi célèbre pour sa générosité. Lors d’une étape de tournée à Venise, elle découvrit un théâtre tout neuf au bord de la faillite. Le directeur avait dépensé une fortune pour achever le bâtiment et comptait sur la présence du King le soir de l’inauguration pour remplir chaque siège. Puis le King mourut, et la ruine sembla certaine.

Désespéré, il supplia Malibran de chanter le soir de l’ouverture. Elle accepta — et, en apprenant à quel point ses finances étaient serrées, refusa le cachet qu’il lui proposait. Quand la ville apprit qu’elle allait paraître, la salle fut complète.

Pendant la représentation, elle glissa sur une feuille tombée d’un bouquet et faillit basculer dans la fosse d’orchestre, mais Balfe la rattrapa à temps. Dans la bousculade, une pantoufle s’envola et tomba dans la fosse ; la foule se battit pour l’avoir comme une relique. En riant, Malibran lança l’autre pantoufle au fond de la salle. Les deux furent mises en pièces, et les fragments furent emportés comme souvenirs.

Après coup, le directeur reconnaissant la fit avancer et annonça qu’il donnerait son nom au théâtre. Le Teatro Malibran de Venise est toujours debout, monument à sa bonté.