Beethoven’s First Triumph

Giacomo Meyerbeer aimait raconter une histoire sur Beethoven—une histoire qui montre à quelle vitesse le talent peut se faire remarquer.

Beethoven n’avait pas encore seize ans quand la famille von Breuning, à Bonn, l’invita à passer une soirée avec un cercle de musiciens. Parmi eux se trouvaient le Kapellmeister Ries, les frères Romberg, le comte Waldstein et d’autres membres de l’orchestre de cour. Après l’exécution de plusieurs pièces, Waldstein se leva et déclara qu’il avait reçu le manuscrit d’un trio et qu’il aimerait beaucoup l’entendre—mais il refusa d’en révéler le nom du compositeur avant qu’il ne soit joué.

Il appela les deux Romberg et le jeune Beethoven à le jouer prima vista. Ils le firent, et le trio frappa aussitôt les auditeurs par son originalité, sa vigueur et son élan vital. L’admiration éclata, avec son cortège de conjectures. « Trop passionné pour Haydn », disaient certains ; « trop sombre pour Mozart », disaient d’autres. Ries ajouta que celui qui l’avait écrit maîtrisait manifestement son métier.

Alors Waldstein révéla le secret : le compositeur était le jeune Beethoven assis là, parmi eux. Les musiciens plus âgés furent stupéfaits, puis ravis ; ils se pressèrent autour de lui avec de chaleureuses félicitations. Et Beethoven, le visage empourpré par son premier triomphe de compositeur, rentra chez lui inspiré.